MF：礒貝洋光
【写真：Getty Images】
生年月日：1969年4月19日
主な在籍クラブ：ガンバ大阪、浦和レッズ
Jリーグ創設当初、天才と称されて期待を集めた選手が、礒貝洋光だった。
地元・熊本県で幼少期から天才少年と話題だったという礒貝は、1985年に帝京高等学校に入学した。名門校の背番号10を背負って活躍し、サッカーU-20日本代表としてFIFAワールドユース（現U-20ワールドカップ）アジア予選に出場。高校卒業後は東海大学に進学し、澤登正朗らとともに1年生のときから活躍すると、Jリーグ開幕前年の1992年に大学を中退してガンバ大阪に加入した。
1995シーズンにリーグ戦37試合に出場し13得点を記録するなど、ガンバ大阪の主力として輝いた礒貝は、「ラモス瑠偉の後継者」とも呼ばれ、日本サッカー界の期待を集めた。だが、当時のガンバは上位に食い込むことができず、さらに自身のケガも影響して、モチベーションは下がっていった。
1997年に浦和レッズに加入したが、リーグ戦出場10試合で3得点という平凡な成績に終わり、1998年に29歳の若さで現役を引退した。その後は、プロゴルファーに転身したことでも話題になった。
礒貝は自叙伝『真のプロの姿―プロ選手の覚悟を物語で伝えたい』（ザ・ニュースパイラル出版、2020年）の中で、サッカーを始めて2日目でリフティング70回、3日目で140回を達成したという驚きの事実も明かしており、並外れた才能の持ち主だったことを示すエピソードは枚挙に暇がない。
キャリアに「たられば」はないとしても、プロの舞台で才能に磨きをかけていたら、どこまでたどり着けたのかは気になってしまう。
