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サッカー選手は常にケガと隣り合わせだ。たった1つのケガでキャリアを棒に振ってしまう選手もいれば、何度も大ケガを負いながらもその逆境を乗り越えて長く活躍する選手もいる。今回は最高級の才能を持ちながらも、ケガに苦しむキャリアを歩んだ“ガラスの天才”を紹介する。

MF：大島僚太

生年月日：1993年1月23日
日本代表成績：7試合0得点1アシスト

　サッカーの名門校・静岡学園高等学校で頭角を現し、2011年に川崎フロンターレに加入してプロキャリアを始めた大島僚太は、ルーキーシーズンにリーグ戦9試合に出場した。

　華麗なボールさばきと視野の広さを活かした多彩なパスがすぐに評価され、2016年にはリオデジャネイロオリンピック（リオ五輪）のメンバーにも選出され、この世代を代表するMFの一人として認識された。川崎Fでは中村憲剛の後継者としても期待された。

　しかし、この頃から大島のキャリアには陰りが見え始める。2016シーズンにふくらはぎを3度負傷して度重なる離脱を強いられると、翌シーズンも肉離れに悩まされた。大きなケガこそないものの、小さな負傷が続き、2018年のFIFAワールドカップにはメンバーに選出されたが、ケガの影響もあり出場機会はなかった。

　2018シーズンはリーグ戦で29試合に出場し、優勝に貢献してリーグのベストイレブンにも選出されたが、その後はさらに負傷の頻度が増加し、リーグ戦の出場は2021シーズンが7試合、2022シーズンは11試合にとどまり、今シーズンもここまで11試合出場で現在も離脱中だ。

　技術力が際立つ川崎Fの中でも、ピッチに立てば圧倒的なスキルでゲームをコントロールする大島は、日本屈指のMFであることは間違いない。それだけに、1試合でも多く彼のプレーを見たいと願うファンは多いだろう。