J1昇格プレーオフへ「もうちょっと成長しないと」「練習します」

　そして、見事最終節に勝利。中島自身はゴールに絡まなかったが、フリーキックであと少しずれていればゴールというような決定的な場面も作りだし、前線からの守備でも全力を尽くしていた。

　試合後に話を聞くと、「みんな戦っていましたし、すごい雰囲気の中でサッカーができたので、サッカー選手としての喜びを感じられました」と満員のスタジアムでサポーターに後押しされてプレーし、勝利できたことを喜んだ。

　ただ、決定機をつくりながらもゴールにつながらなかったことには悔しさをにじませた。「決め切れなかったので、もうちょっと成長しないといけないと思います」と語り、フリーキックに関しては「下手くそになりましたね。練習します」と振り返った。それでも、こうしてうまくいかなかったことも率直に語って、次に向けて前向きな姿勢を見せているのは、良いメンタルでプレーできている証拠だ。

　この日は仙台のチームカラーである金色に髪を染めてピッチに立った。この試合に向けてなのか問われると「はい、調子悪かったです。失敗しました」と笑って囲み取材を終えた中島。12月1日からのJ1昇格プレーオフもチームの勝利のために、あくまで自然体で臨む。

（取材・文：小林健志）