DF：渡辺剛（わたなべ・つよし）

生年月日：1997年2月5日
所属クラブ：ヘント（ベルギー）
24/25リーグ戦成績：14試合1得点1アシスト

　渡辺剛は今年3月に行われたFIFAワールドカップ（W杯）2026予選の北朝鮮代表戦以降、サッカー日本代表に招集されていない。所属するヘントでの活躍を考えると、これは意外とも言えるだろう。

　森保一監督はアジア最終予選で攻撃的な3バックをメインシステムに採用しており、これに伴い、代表メンバーの序列にも影響が出ている。渡辺はヘントで3バックの中央と左を主に担当しており、このシステムに慣れていることからも、招集を望む声も上がっていた。しかし、9月、10月に続いて、11月シリーズでも声が掛からなかった。

　今回の招集外は特に意味が重いかもしれない。冨安健洋、伊藤洋輝、谷口彰悟といった主力センターバック陣が負傷で不在という状況にもかかわらず、渡辺が選ばれなかったのは、序列がかなり下がっていることを示唆している。

　渡辺は2022年夏に加入したヘントで、今季ここまでリーグ戦全試合にフル出場しており、キャプテンマークを腕に巻く試合もあるほど、チーム内の信頼は厚い。今月10日に行われた第14節のスタンダール・リエージュ戦では、開始5分にCKからヘディングシュートを決め、今季初得点を記録。5-0の大勝の口火を切る活躍を見せた。

　クラブでの活躍は文句の付けようがないだけに、このパフォーマンスを継続してアピールを続けるしかないかもしれない。