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15日、サッカー日本代表は2026年FIFAワールドカップ（W杯）・アジア最終予選の第5戦目を迎え、アウェイでインドネシア代表に4得点を奪って勝利した。最近は恒例となった引いた相手をどう崩すか。この試合でその状況を打開したのは鎌田大地だ。唯一無二の存在である鎌田がシャドウで起用される理由とは？（取材・文：元川悦子）

若き守護神に救われた日本代表

【写真：Getty Images】

　2026年北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選・折り返しの一戦となった11月15日のインドネシア代表戦。ゲロラ・ブン・カルノ・スタジアムに6万人超の大観衆が詰めかけ、19時のキックオフ直前に土砂降りの雨が降り出すなど、日本代表は極めて難しいアウェイの環境を強いられた。

　それにめげることなく、彼らは前半、オウンゴールと南野拓実の一撃で2点をリード。後半には守田英正と菅原由勢が追加点を挙げ、終わってみれば4−0で圧勝だった。

　5試合終了時点の勝ち点を13に伸ばし、同6で並ぶオーストラリア代表、サウジアラビア代表、中国代表との差を7に広げ、独走態勢を加速させたと言っていい。

　しかしながら、序盤はスリッピーなピッチと相手の徹底したカウンターに苦しみ、あわや先制点献上という危機に直面した。9分には、3バック中央に陣取った板倉滉がバウンドの目測を誤ってボールを後ろに逸らしてしまい、相手FWオラットマングーンが鈴木彩艶と1対1に。

　日本は絶体絶命の窮地に陥ったが、若き守護神は間一髪で阻止。日本を救ってみせたのだ。

　そのあたりから左シャドウで先発した鎌田大地がボランチ・守田と立ち位置を上下に入れ替えながらマークを外し、効果的な攻めを組み見せるようになっていった。