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　2024年明治安田J1リーグ第36節が9日に各地で行われ、アルビレックス新潟は敵地で柏レイソルと対戦した。J1残留をかけた重要な一戦はドローに終わり、両チームともに命運は次節以降に持ち越された。このゲームのあと、起死回生の同点弾のきっかけを作った新潟の橋本健人が、得点シーンの背景を明かした。（取材・文：元川悦子）

「自分たちの物語は必要ないし、とにかく勝ちたい」と指揮官は強調

【写真：Getty Images】

　J1残留争いもいよいよ佳境。ラスト3試合となった第35節時点では、最下位・サガン鳥栖のJ2降格がすでに決定。19位・北海道コンサドーレ札幌が勝ち点33、18位・ジュビロ磐田が同35、17位・柏レイソルが同39、16位・アルビレックス新潟が同40という並び。磐田の残り試合がひとつ多いことを考えると、柏と新潟は決して楽観視できない状況だった。

　そんな状況下で迎えた、9日の柏対新潟の直接対決。勝った方が残留に大きなアドバンテージを得る大一番ということで、三協フロンテアスタジアム柏には今季最多となる1万471人の大観衆が集結。サポーターの熱気も最高潮となった。

　1週間前の日にYBCルヴァンカップ決勝を戦い、惜しくもPK戦で敗れた新潟にとっては、是が非でも勝ち点3がほしい一戦だった。

「先週はファイナル、今節は勝ち点の奪い合い、降格がチラついている試合ということで難しい部分があったが、つねに目の前の試合が大事だし、目の前の敵が最強の敵。自分たちに物語は必要ないし、とにかく勝ちたい」と松橋力蔵監督も強調していたが、それはチーム全員に共通するものだったに違いない。

「新潟を絶対に残留させたい」という切なる思いを抱く1人は、左サイドバック（SB）の橋本健人だ。