MF：田中碧
【写真：Getty Images】
生年月日：1998年9月10日
所属クラブ：リーズ（イングランド）
24/25リーグ戦成績：10試合0得点0アシスト
サッカー日本代表の田中碧は、ドイツのデュッセルドルフからイングランド2部のリーズに加入し、ここまで見事な活躍を見せている。
8月末に移籍が決まった田中は、9月いっぱいまでベンチスタートだったが、10月からは主将のイーサン・アンパドゥの負傷もあって先発に定着し、完全に信頼を勝ち取った。
2023/24シーズンのドイツ2部リーグで7得点4アシストを記録した田中にとって、今シーズンの得点とアシストがゼロであるのは一見すると物足りない。しかし、デュッセルドルフ時代はインサイドハーフがメインだったのに対して、リーズではボランチでの起用が多いため、得点に直結する仕事が少ないのは仕方のないことだ。
その貢献度は、現地メディアも高く評価している。先月30日、英メディア『ヨークシャー・イブニング・ポスト』は、今年夏にリーズが獲得した選手の評価を掲載。その中で田中には単独最高評価の「A」が付けられ、「リーズが今夏行った最も賢い取引」と称賛。「アンパドゥが復帰するシーズン後半戦は、中盤で強力な関係を築くことが想像に難くない」と期待を寄せた。
さらに、第12節ブリストル・シティ戦と第13節プリマス戦では、2試合続けてファンが選ぶリーズのプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選出され、サポーターのハートもつかんだ。
