3位：遠藤航
【写真：Getty Images】
生年月日：1993年2月9日（31歳）
所属クラブ：リバプール（イングランド）
23/24リーグ戦成績：29試合1得点0アシスト
遠藤航は、2023/24シーズンにリバプールの一員として活躍した。プレミアリーグで29試合に出場し、コンスタントにプレーしただけでなく、EFLカップ（カラバオカップ）優勝にも貢献した。
2023年夏の移籍市場でリバプールはMFの補強を目指していたが、モイセス・カイセドやロメオ・ラビアといったビッグネーム争奪戦はチェルシーに敗れ、8月下旬に急遽、遠藤を獲得した。
加入当初、遠藤へのファンの期待はそれほど高くなく、主に試合終盤の途中出場での起用が続いた。プレースピードの速さに戸惑う様子も見られ、パフォーマンスは冴えなかった。しかし、12月にアレクシス・マック・アリスターが負傷離脱し、代役として出場機会を得ると、見事な活躍を見せ、その後は継続して起用されるようになった。
年が明けると、サッカー日本代表の主将としてAFCアジアカップ2023に出場し、全試合にフル出場。グループステージでは1得点1アシストを記録した。
リバプールに戻ってからも守備的MFとして存在感を発揮。ブンデスリーガで「デュエル王」と称されたその能力をプレミアリーグでも遺憾なく示した。2月に行われたEFLカップ決勝のチェルシー戦では、延長戦を含む120分間にフル出場し、チームはクリーンシートを達成して優勝を果たした。
ユルゲン・クロップ監督は試合後、遠藤が松葉杖をついてスタジアムを後にしたことについて、「彼はなんて男だ…。パスポート上は30歳か31歳なのだろうが、彼は機械のようだ」と称賛した。
