MF：梅崎司
【写真：Getty Images】
生年月日：1987年2月23日
移籍先：大分トリニータ→グルノーブル（フランス）
在籍期間：2007年1月～2007年6月
梅崎司にとっての海外挑戦は、実質半年にも満たない期間で終焉を迎えた。
梅崎がフランス2部リーググルノーブルに活躍の場を移したのは2007年1月、19歳の時だった。今でこそ10代で欧州クラブに移籍するのは珍しいことではなくなったが、当時は「思い切った決断」と受け止めるファンも少なくなかったはずだ。
新天地では出場機会の確保に苦しんだ。リーグ戦の出場はわずか5試合のみで、そのうち先発したのは2試合だけ。得点もアシストも付かないまま、若武者の旅路は実質4ヶ月で終了する。完全移籍のオプションも行使されず、ローン契約期間満了を待たずに2007年6月に大分へ復帰した。
在籍期間だけを見れば、梅崎の初の海外挑戦を「失敗」と捉える人も多いだろう。だが、実際は当時のグルノーブルで梅崎ほどのプレースピードとクイックネスを持つ選手はおらず、イヴォン・プリカン監督も19歳の日本人に特別な何かを感じ取っている節があった。
梅崎のデビュー戦となった2007年2月16日（現地時間）の第25節・クレテイユ戦後、指揮官はクラブ公式サイトをとおして「『2点獲ってこい』と言ったんだがね（笑）」と、はぐらかしつつも満足感を示していた。
当時の梅崎に足りなかったのは、海外で自らの実力をフルに発揮するための経験値だった。10代という若さを踏まえれば、壁に当たった時に問題を解決するための“引き出し”をあまり持っていなかったのは致し方ないことなのかもしれない。
ただ、目に見える形の成功こそ収められなかったものの、その後のサッカー人生の糧となる時間をフランスで過ごせたのは間違いない。帰国後の梅崎はグルノーブルでの経験を活かし、大分や浦和レッズ、湘南ベルマーレでファンを魅了するプレーを披露し続けた。
