MF：小笠原満男
【写真：Getty Images】
生年月日：1979年4月5日
移籍先：鹿島アントラーズ→メッシーナ（イタリア）
在籍期間：2006年8月～2007年6月
長年にわたって“常勝軍団”の鹿島アントラーズを支えた小笠原満男。1998年の入団から2018年の現役引退までキャリアのほとんどを鹿島に捧げてきた男は、およそ10ヶ月間イタリアでプレーしていた時期がある。
小笠原が海を渡ったのは2006年8月のことだった。セリエAのメッシーナにローン移籍で加入すると、同年10月21日（現地時間）の第7節・エンポリ戦で初ゴールをマーク。セリエAでの日本人選手のゴールは三浦知良、名波浩、中田英寿、中村俊輔に次ぐ5人目の記録だった。
エンポリ戦の小笠原はゴールのみならず、創造性の高いプレーでチームの中盤をけん引。そのプレーぶりは「守備の国」イタリアでも目を引くものだった。
だが、小笠原がイタリアで決めたゴールはエンポリ戦のものが最初で最後となってしまう。ベンチスタートが続く日々からなかなか抜け出せず、2006/07シーズンはリーグ戦6試合の出場にとどまった。
当時、メッシーナの中盤では潰し屋タイプのカルミネ・コッポラや、豊富な運動量と前線への飛び出しが武器のダニエレ・デ・ベッツェといった“闘える”選手が重宝されていた。ブルーノ・ジョルダーノ監督はスマートな小笠原のプレーに物足りなさを感じていたのかもしれない。
シーズン終了後、小笠原はローン期間終了に伴い鹿島に復帰した。小笠原の実力を踏まえれば消化不良の10ヶ月間だったと言えるかもしれないが、初の海外挑戦は何も悪いことばかりではなかった。
帰国後、小笠原の守備力は飛躍的に向上。激しいデュエルを厭わないスタイルやチームメイトを鼓舞する姿勢は、明らかにイタリア時代を経て色濃くなった要素である。海外挑戦後の小笠原を思い返すと、まさに「闘将」と呼ぶべき鬼気迫る姿が目に浮かぶファンも多いだろう。
内気かつ寡黙でどこか淡白なイメージを纏いながらプレーしていた男は、イタリアでの苦闘の日々の中で確かな進化を遂げていた。
