9位：旗手怜央（セルティック／スコットランド）
【写真：Getty Images】
生年月日：1997年11月21日
市場価値：1000万ユーロ（約16億円）
24/25リーグ戦成績：7試合2得点0アシスト
日本代表通算成績：9試合0得点1アシスト
旗手怜央は日本代表で出場機会を確保することに苦戦を強いられている。9月の代表シリーズでは2試合連続でベンチ外、直近のサウジアラビア代表戦ではベンチにこそ入ったが、試合に出場することはなかった。
ただ、その能力の高さには間違いないものがある。所属するセルティックでは今夏に司令塔のトミー・オライリーがブライトンへと移籍したことで、よりチームの中心へと据えられており、9月にはUEFAチャンピオンズリーグ（CL）で初アシストを記録。リーグ戦でも2ゴールを決めるなど、開幕から好調を維持している。
旗手は能力値の最低ラインが「守備」の「70」と、平均的に能力が高いのが特長だ。今年1月に行われたAFCアジアカップ2023ではセットプレーからアシストを記録するなど、キック精度の高さも魅力的。所属するセルティックでは［4-3-3］のインサイドハーフで起用されているが、緊急時はサイドバック（SB）でもプレーできる万能性も兼ね備えている。
そんな旗手が日本代表で出場機会を得ることに苦戦をしているのは、現在採用している［3-4-2-1］のシステムが影響しているだろう。遠藤航と守田英正のダブルボランチは、拮抗した戦力が相手の場合は替えが効かないほど重要な存在で、彼らとの比較では中盤のフィルター能力が足りていないのかもしれない。この評価については、チャンスを貰った際にピッチ上で覆すしかないだろう。
