MF：遠藤航（えんどう・わたる）

生年月日：1993年2月9日
所属クラブ：リバプール（イングランド）
24/25リーグ戦成績：1試合0得点0アシスト

　昨シーズン、遠藤航はリバプールの中盤に欠かせない存在として現地メディアやサポーターから絶賛されていた。それだけに、2024/25シーズンにおける序列の低下ぶりは多くのファンを驚かせている。

　2023年8月にシュトゥットガルトからリバプールに完全移籍で加入した遠藤は、中盤のアンカーポジションで持ち前のデュエルの強さをいかんなく発揮。同ポジションを務めることもあるアレクシス・マック・アリスターの負傷もあり、クラブ史上初の13日間で5試合連続先発というフル稼働ぶりでチームを支えた。

　今年の日本時間2月26日に行われたカラバオ・カップ決勝のチェルシー戦では先発フル出場を果たし、優勝に貢献している。

　しかし、順風満帆に見えたリバプールの背番号「3」の旅路だったが、ユルゲン・クロップ監督の退任とアルネ・スロット新監督の到来が状況を一変させた。

　辛抱強く自身を起用して信頼を寄せてくれた“カリスマボス”が去っただけでも遠藤にとっては痛手だったが、ポゼッション志向の強いスロット新監督がやって来たことでチーム内の序列が一気に低下。

　リーグ戦出場は1試合、時間にしてわずか1分という状態で、SNSではリバプールの試合が行われるたびに遠藤の不遇を嘆く声が数多く投稿されている。

　かつてリバプール一筋でプレーしたジェイミー・キャラガー氏は、今年9月に地元紙『リバプール・エコー』で遠藤のチームへの貢献度を高く評価する一方、「（来年）1月にも起きるかもしれないね」と退団の可能性を示唆している。

　わずか1年足らずでチーム内での立ち位置が激変してしまった遠藤は、今冬に新天地を求めるのだろうか。