「彼もすごいセンスでプレーするんで」

　鎌田を取り巻く面々もよさを引き出そうと献身的にサポートしてくれる。ボランチ・守田英正（スポルティングCP）も「次に大地が入るんだったら、よりワイドに広がっていくようなプレーだったり、10番っぽく振舞ったり。彼もすごいセンスでプレーするんで、それに邪魔しないように、うまく生かしながらっていうのは考えてます」と話していた。

　彼らの助けを借りながら、卓越したセンス、ボール保持力、多彩なパスさばき、そしてフィニッシュの精度といった彼自身のストロングを前面に押し出していけば、日本は確実に勝利に近づくはず。バーレーン戦の鎌田は攻撃陣を力強くけん引すべきだ。

　むしろ、そういったインパクトを残さないと、今後の最終予選もベンチスタートが続くことにならないとも限らない。2022年カタールW杯の鎌田は南野、久保を抑えて攻撃的MFでは最上位の位置づけにいたが、第2次森保ジャパン突入後、状況が一変。昨夏のラツィオ移籍を機に一気に困難な状況に陥った。

　その結果、昨年10月シリーズで復帰した南野と入れ替わるように代表から遠ざかり始め、1〜2月のアジアカップ（カタール）でまさかの選外となった。その後、ラツィオの監督交代に伴って試合出場機会が激増し、6月シリーズからは代表に戻ってきたものの、その間に序列を引き上げた久保と南野の後塵を拝する形になっているのが現状だ。

「今の僕らは誰も絞れないくらいの選手層の厚さになっている。この前のベンチの層を見ても、凄まじい能力を持った選手もいるんで、本当に相手もメディアのみなさんも誰が出るか予想できないと思います」と堂安も話していたが、今のチームで主軸アタッカーの座をつかみ取るのは本当に至難の業。セルティックで活躍している旗手怜央が中国戦でベンチ外になるほどだから、鎌田と言えども安穏としてはいられないのだ。