2位：三笘薫
【写真：Getty Images】
生年月日：1997年5月20日
所属クラブ：ブライトン（イングランド）
市場価値：4500万ユーロ（約72億円）
2位にランクインした現在27歳の三笘薫（4500万ユーロ／約72億円）は、29歳という年齢で迎える2026年のワールドカップ（W杯）にメンタル的にもフィジカル的にも自身のピークを持ってきてほしいところだ。それほどまでに彼にかかる日本中からの期待は大きいだろう。
黄金期真っ只中の川崎フロンターレにおいても三笘の存在は別格だった。Jリーグでのプレーがわずか1年半で終わったのも納得の成績で、早々に海外の扉を開いている。プロ2年目を迎えていた2021年夏、当時はまだ180万ユーロ（約2億8800万円）ほどの市場価値だった三笘の獲得に名乗り出たのはプレミアリーグのブライトンだった。今となっては市場価値が4500万ユーロ（約72億円）のプレイヤーをわずか300万ユーロ（約4億8000万円）という金額で獲得するあたり、ブライントンのフロント陣の優秀さが垣間見える。
2022年に就任したロベルト・デ・ゼルビ監督のもとで左ウイングとして躍動した三笘の市場価値は、プレミアリーグ初挑戦時の300万ユーロ（約4億8000万円）から約１年半の間に5000万ユーロ（約80億円）まで約16倍もの上昇を見せた。事実、その１年半ではシーズンを跨いでリーグ戦52試合に出場し10得点10アシストを記録している。
背中の負傷の長期離脱で4500万ユーロ（約72億円）まで落ちた市場価値も、今回の日本代表内では堂々の2位の金額となる。絶対的なレギュラーとして迎えることができなかった東京オリンピックやカタールW杯での雪辱を果たすためにも、2026年W杯では日本代表をまだ見ぬベスト8の舞台に導いてほしいところだ。
