新戦力が問題の解決策になるのか

　まだ1試合を終えただけであり、パーティに限らず、コンディションが上がりきっていない選手は存在する。

　しかし、筆者はことパーティに関しては、コンディションの問題だけでは無いように思える。31歳という年齢による衰えが影響し、これまで通用していた（それどころか輝きを放っていた）テクニックとフィジカルを駆使した巧みなボールキープ技術が低下しつつあるのではないか。スタミナの問題かもしれない。まだ開幕戦を終えたばかりであり、原因を確信するには至らないが、そのようなことが頭をよぎってしまった。

　獲得の噂が絶えないミケル・メリーノ（レアル・ソシエダ）は、この問題の解決策になる。28歳のスペイン代表MFをインサイドハーフの位置で起用すれば、ライスをアンカーとしてプレーさせることができる。これにより、この試合で顕著だったアンカーポジションにおけるボールキープやボールキャリーの「クオリティ不足」の問題は解決するはずだ。パーティのポジショニングは素晴らしいが、メリーノが加入した場合の「最適解」はライスのアンカー起用ではないだろうか。

　ようやく始まった新シーズンへの期待がさらに高まるとともに、戦力補強の必要性を強く感じさせた一戦だったと言える。昨季はリーグ優勝をめぐって最終盤までマンチェスター・シティとデッドヒートを繰り広げたが、惜しくも2位フィニッシュに。「あと1歩及ばなかった」というエンディングは昨季で最後にしたい。

（文：竹内快）