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　プレミアリーグ第1節、イプスウィッチ・タウン対リバプールが現地時間17日に行われ、0-2でアウェイチームが勝利を収めた。リバプールはアルネ・スロット新体制における公式戦での初陣では幸先良いスタートを切ることに成功した。一方で遠藤航に出場機会が訪れることはなかった。なぜ、リバプールでの日本代表MFの序列が下がったのだろうか。（文：安洋一郎）

後半にギアを上げたリバプールが開幕戦を勝利

　2024/25シーズンのプレミアリーグが開幕した。2001/02シーズン以来のプレミアリーグでの戦いとなるイプスウィッチ・タウンは、ホームに強豪リバプールを迎え入れての開幕戦となった。

　イプスウィッチの本拠地ポートマン・ロードは素晴らしい雰囲気に包まれ、久々のプレミアリーグを楽しむサポーターの後押しを受けた選手たちが躍動。近年のプレミアリーグを牽引してきたリバプール相手に前線から高い強度でプレッシャーを与え、前半を自分たちのペースで進めた。

　前半が終わった時点でのスタッツは、イプスウィッチがシュート4本だったのに対してリバプールが3本。ゴール期待値も0.38 vs 0.1と上回った（『The xG Philosophy』を参照）。

　このまま昇格組がペースを握るかと思われたが、9年間監督を務めたユルゲン・クロップからバトンを引き継いだアルネ・スロット新監督のチームが後半に実力をみせる。

　イプスウィッチの強度が前半と比較して緩くなったところを逃さず、攻め方のバリエーションを増やして60分と65分にゴールをゲット。そのほかのシーンでも多くの決定機を作り出し、結果的には2-0というスコア以上の差をつけて完勝を収めた。

　新体制でチームは順調なスタートを切ったが、昨夏にリバプールの選手となった遠藤航に出番が訪れることはなかった。

　なぜ、日本代表MFはスロット新体制で序列が下がってしまったのだろうか。前体制との比較を交えながら考察する。