DF：塩谷司

生年月日：1988年12月5日
出場大会：リオ（2016年）※オーバーエイジ
出場記録：3試合0ゴール0アシスト

　DF塩谷司は、オーバーエイジとして出場したリオオリンピックで低調なプレーに終わった。

　リオ五輪のU-23日本代表を率いた手倉森誠監督は、オーバーエイジ枠に塩谷、DF藤春廣輝、そしてFW興梠慎三をチョイス。彼らには国際経験が少なかったリオ五輪世代に「経験」と「安定」をもたらすことが期待されていたが、塩谷はその役割を担うことが出来なかった。なぜなら、最終ラインからチームに安定感をもたらすどころか、混乱を生んでしまったからである。

　同選手は、ディフェンスリーダーとしてグループリーグ全3試合に先発出場。しかしながら、初戦のナイジェリア代表戦と第2戦のコロンビア戦で合わせて4失点に絡み、グループ突破を目指す日本の戦いを難しくさせてしまった。

　特に、4-5と壮絶な打ち合いになったナイジェリア代表戦は、塩谷が連発した軽率なミスが敗因の1つだと言える。試合開始からわずか11分で2-2というスリリングな展開の中で、前半終了間際に塩谷がボールをロストしたことを起点にしてナイジェリアが3点目を奪取。さらに同選手は後半立ち上がりにPKを献上し、これを沈められてスコアは2-4に。66分にはポジショニングミスからピンチを作ってしまい、GKを釣りだされた日本は5失点目を喫した。

　攻撃陣は怒涛の猛攻をしかけて最後まで奮闘していたが、最終ラインがあまりにも脆弱すぎた。決して塩谷だけが悪かったわけではないが、同選手はオーバーエイジとして期待されていたものをチームにもたらすことができなかったという点で大きな批判を浴びている。

　スタートダッシュに失敗した日本は2戦目のコロンビア代表戦（2-2）でも守備が崩壊し、勝ち点3を奪うことができず。最終的に、3試合1勝1分け1敗（7得点7失点）という結果でグループリーグ敗退となった。オーバーエイジの選手にもっと安定感があったら…、そう考えてしまう残念な幕切れだ。