MF：原口元気（はらぐち・げんき）

【写真：Getty Images】

生年月日：1991年5月9日
逃した五輪：ロンドン五輪（2012年）
A代表通算成績：74試合11得点7アシスト

　原口元気も、五輪落選のショックを逆に力へと変えていった戦士だ。

　ロンドン五輪メンバーから漏れた直後、原口はJリーグのサガン鳥栖戦に臨んだ。2点リードで迎えた後半序盤の52分と54分に連続ゴールをマークすると、原口は試合中にもかかわらず号泣した。土砂降りの雨に混じって流れたその涙には、五輪に懸けた強い思いが含まれていた。

　原口の苦悩は続く。2014 FIFAワールドカップ の出場を目指すも、アルベルト・ザッケローニ監督に選ばれることなく、ブラジル行きの夢が潰えたのだ。2014年5月、時をほぼ同じくして、原口は浦和レッズからヘルタ・ベルリンに完全移籍。ドイツ・ブンデスリーガで、がむしゃらに己の向上を目指した。すると、原口は次第にA代表に欠かせない存在となっていく。2018 FIFAワールドカップ ロシアのアジア最終予選では4試合連続得点を記録。当時の記録としては、最終予選では史上初となる快挙だった。

　2018年5月、西野朗監督が発表したワールドカップメンバーには原口の名前があった。本大会、原口はラウンド16のベルギー代表戦で先制弾をマークするなど、チームに大きく貢献。ロンドンとブラジルへ通じなかった道は、ロシアにつながっていた。