MF：鎌田大地（かまだ・だいち）

【写真：Getty Images】

生年月日：1996年8月5日
逃した五輪：リオデジャネイロ五輪（2016年）
A代表通算成績：33試合7得点5アシスト

　鎌田大地も、五輪落選後にA代表での地位を築いていった選手の1人だ。

　リオデジャネイロ五輪が開幕する直前の2016年5月、鎌田はトゥーロン国際大会に挑むU-23日本代表に招集された。同大会ではトップ下で起用され、リオデジャネイロ五輪への招集も期待されたが、最終的に鎌田が五輪行きの切符を手にすることはなかった。

　2019年3月にA代表へ初招集されると、鎌田はタレント揃いの激戦区である森保ジャパンの中盤で存在感を放っていった。カタールで開催された2022 FIFAワールドカップでは、ドイツ代表やスペイン代表を下して世界を驚かせたチームの中心として活躍。グループステージ初戦のドイツ代表戦ではトップの走行距離を記録し、歴史的白星の立役者となった。

　リオデジャネイロ五輪落選時、鎌田はどのような感情を抱えていたのか。その答えに行き着くようなコメントはほとんど世に出ていないが、サッカーに対してひたむきな姿勢を崩さない男はさらなるレベルアップを心に誓っていたのだろう。今月1日には、クリスタル・パレスFCに完全移籍することが発表された。新シーズン、鎌田はイングランド・プレミアリーグに初挑戦することになる。リオ五輪メンバー選外で味わった悔しさは、鎌田をまだ見ぬ高みに押し上げていく。