MF：柴崎岳（しばさき・がく）

【写真：Getty Images】

生年月日：1992年5月28日
逃した五輪：ロンドン五輪（2012年）
A代表通算成績：60試合3得点7アシスト

　五輪サッカーが現行の23歳以下のレギュレーションとなって以来、日本にとって最高成績となったのがロンドン五輪だ。だが、快挙達成の場に柴崎岳の姿はなかった。

　2009 FIFA U-17ワールドカップに臨んだU-17日本代表は、当時“プラチナ世代”と呼ばれていた。1999年の第10回ワールドユース選手権で準優勝に輝いた黄金世代になぞらえた呼称で、ファンからの期待も大きかった。だが、蓋を開けてみればプラチナ世代の戦いは3戦全敗で終了することになる。

　同大会でプラチナ世代の背番号「10」を背負った柴崎だったが、ロンドン五輪では選外に。アジア最終予選では才能を高く評価されていた様子もあっただけに、思わぬ結果となった。だが、柴崎は落選の経験を糧に急成長。2012年2月にA代表初選出を果たすと、何度か代表から遠ざかる時期もあったが、ロシアで開催された2018 FIFAワールドカップでは主力として活躍した。

　大迫勇也、原口元気、昌子源など、ロンドン五輪落選組の中には、その後に飛躍的な成長を遂げてA代表の主軸となった選手が多い。柴崎も、落選後にはクールな見た目と相反する熱い思いをたぎらせながら、自身の価値を高め続けていたのかもしれない。