FW：大迫勇也（おおさこ・ゆうや）

【写真：Getty Images】

生年月日：1990年5月18日
逃した五輪：ロンドン五輪（2012年）
A代表通算成績：57試合25得点8アシスト

　A代表屈指のセンターフォワードは誰かと問われて、大迫勇也を挙げる者は決して少なくないだろう。A代表では通算57試合に出場して25得点をマーク。約2試合に1点のペースでゴールを陥れ、“半端ない”の枕詞でもお馴染みの男は、一方で五輪落選という屈辱を味わった過去を持つ。

　ロンドン世代を代表するタレントだった大迫は、アジア最終予選でU-22日本代表のエースとして五輪出場権の獲得に貢献。本大会直前の2012年5月にはトゥーロン国際大会にも出場したが、五輪メンバーからはまさかの落選となった。

　だが、ロンドン五輪を逃した後の大迫は、目を見張る速度で進化を遂げていった。2013シーズンには所属クラブの鹿島アントラーズでリーグ戦19得点を挙げて初のベストイレブンに輝き、同年にはA代表デビューも果たす。ワールドカップには2014年のブラジル大会、2018年のロシア大会と2大会連続で出場。いずれの大会でも1トップの座を任され、ロシア大会ではグループステージ初戦のコロンビア代表戦で決勝点となるゴールを決めるなど、ベスト16進出の立役者となった。

　確実と思われたロンドン行きを逃したことが、大迫の進化の原動力となっていたのは間違いないだろう。リバウンドメンタリティを示した先には、A代表での確固たる地位とワールドカップでの活躍があった。