「正直、少ない」「試合に出るのはマスト」

　チームはその後、1点を追加して2−0で日本ツアー初勝利を飾ったが、「なんだかんだ試合決めるのはやっぱ純也。今日も結局、純也君がドリブルでぶっちぎってアシストしてるから」と中村は本音を吐露。「自分がチームを勝たせられる存在にならないといけない」という強い思いを抱いた様子だ。

　スタッド・ランス移籍1年目だった昨季の中村はリーグ・アンで25試合出場4得点。昨年10月のカナダ戦（デンカビッグスワンスタジアム）で左足首を負傷して約1カ月半離脱したのに加え、1〜2月のAFC アジアカップ カタール 2023参戦の影響で後半戦もスタメンから外れた時期もあっただけに、悪くない数字と言えるだろう。

　けれども、本人は「4点は正直、少ない」と納得していない。「4点は間違いなく上回らなきゃいけない。スタメンでコンスタントに試合に出るのはマストだと思うんで、競争もあるけど、早めに点を取って昨年を超えたいですね」と目をギラつかせたのだ。

　7月28日に24歳の誕生日を迎え、「自分はもう若手ではない」という自覚を持ったことも、高い領域を目指す原動力になっている。