MF：中井卓大（なかい・たくひろ）

【写真：Getty Images】

生年月日：2003年10月24日
所属クラブ：レアル・マドリード・カスティージャ（スペイン）
23/24リーグ戦成績：18試合0得点0アシスト

　将来を嘱望された“ピピ”がキャリアの分岐点に立っている。

　レアル・マドリード主催のファンデーションキャンプに参加した中井卓大が、同クラブのカンテラ（育成組織）において日本人初の合格を勝ち取ったのは2012年夏のことだった。そこから中井の名前はサッカーファンの間で一気に知れ渡り、幼い頃に泣き虫だったことからついた“ピピ”という愛称で親しまれた。

　そんな中井も現在は20歳。Bチームの位置づけにあるレアル・マドリード・カスティージャに所属しているが、順調なキャリアを歩み続けているとはいえない状況にある。
 
　2022/23シーズンはリーグ戦出場が2試合のみ。2023年8月にはスペイン3部のCFラージョ・マハダオンダへローン移籍したものの、リーグ戦18試合の出場でノーゴールノーアシストに終わった。

　マハダオンダが所属する3部リーグはフィジカルにものを言わせたスタイルのチームが多く、試合が肉弾戦の様相を呈することも珍しくない。182cmと決して小柄ではない中井だが、武闘派揃いの3部リーグを戦い抜くにはフィジカル面に物足りなさがあった。類まれなテクニックを持っていても、それを発揮するには「当たり負けしない身体」が必要だった。

　今年5月には所属元のレアル・マドリードへ復帰することが発表された中井。カスティージャを率いるラウール・ゴンサレス監督に戦力とみなされている様子はなく、新たな活躍の場を探した方が良さそうだ。