「彼に恩返しをしたい」平河悠が空けたポジションはどうなるか

「今、彼のポジションは空席で、他の選手がそのポジションに就くことになる」とデュークは、平河の移籍によって空くサイドのポジションについて話す。

「我々には質の高い選手がたくさんいる。ナ・サンホも怪我から復帰した。彼は素晴らしいウイングで、チャンスがあればその力を発揮してきた。だから彼が戻ってきて良かった。それに（藤本）一輝、（荒木）駿太、バスケス・バイロンもいる。

「彼は明らかに素晴らしい選手だ。悠はチームに多くのものをもたらしてくれる。粘り強さ、スピード、運動量、そして質も素晴らしい。ドリブルはいつも脅威的だ。だから、そのポジションに入る選手は少し難しいかもしれない」

　デュークは、昨年8月にトップスコアラーのエリキがシーズンを棒に振る怪我を負った後、町田の選手たちが2023年にJ2で優勝するために団結した経験を、主力を失ったショックから立ち直る力があることの証しとして挙げる。そして、年末にイングランドにいる元チームメイトを訪ね、平河にJ1優勝メダルを持って行けることを望んでいる。

「彼はこれまでに大きな役割を果たしており、その見返りとしてトロフィーも受け取ることになるだろう」

「また、シーズン前半で素晴らしい活躍を見せてくれた彼に恩返しをしたい。昨年エリキが怪我をしたときもそうだった。彼がここまで私たちを助けてくれた素晴らしい功績に対して、私たちはもう一段階ステップアップしたと感じている」

「そして、私たちは悠のためにもそうしたい。彼は私たちがここまで来てここに留まるのを助けてくれたので、その恩返しもしたい」

（取材・文：ショーン・キャロル）