5位：中田英寿（なかた・ひでとし）

生年月日：1977年1月22日
移籍先：ベルマーレ平塚（湘南ベルマーレ）→ペルージャ（イタリア）
移籍日：1998年7月1日
移籍金：350万ユーロ（約5.6億円）

　元サッカー日本代表の中田英寿は、1998年のフランスワールドカップで活躍したあと、イタリアのペルージャへ移籍した。当時はまだユーロ導入前のため移籍金の額はあくまで目安ではあるが、350万ユーロ（約5.6億円）が動く大型取引だった。

　中田は、1998/99シーズン・セリエA開幕戦で衝撃的なデビューを飾った。アレッサンドロ・デル・ピエロ、ジネディーヌ・ジダン、フィリッポ・インザーギ、エドガー・ダービッツといったトッププレーヤーを擁する強豪ユベントスを相手に1試合2得点を記録している。試合には敗れたものの、多くの人に驚きを与えた。中田はこのシーズンのセリエAで10得点を記録し、ACミランやユベントスへの移籍が噂されるほど注目の選手となっている。

　その後、ローマに移籍した中田は、フランチェスコ・トッティとポジションを争った。2000/01シーズンの終盤戦で優勝を争うユベントスとの直接対決に0−2のビハインドの状況で途中出場すると、1得点1アシストの活躍でドローに持ち込み、ローマのセリエA優勝に大きく貢献した。

　当時、日本人選手がヨーロッパのクラブに行くことは商業的な要素が強いという見方をされがちだったが、中田が成功を収めたことで、その後多くの日本人選手がJリーグから海外に挑戦するようになった。中田のペルージャ移籍がなければ、日本人選手の欧州進出にはもう少し時間が掛かっていたかもしれない。