DF：山田奈央（やまだ・なお）

所属クラブ：水戸ホーリーホック
生年月日：2002年11月18日（21歳）
2024リーグ戦成績：17試合0得点1アシスト

　水戸ホーリーホックで4年目のシーズンを過ごしている山田奈央は、着実に成長を続けているセンターバックだ。

　浦和レッズの下部組織で育った山田は、2021年に水戸に加入した。プロ1年目はJ2で1試合の出場にとどまったが、その後少しずつ出場機会を増やし、2023シーズンは24試合に出場。背番号を4に変えた今季は、ここまで不動のレギュラーとしてピッチに立ち続けている。

　身長183cmの山田は、センターバックの選手として特別に長身というわけではないものの、スピードがあり、対人守備に強い。J2で60試合に出場している経験からプレーの判断も的確になっている様子で、若手ながら落ち着いて安定感のあるパフォーマンスを続けている。

　水戸は17位に低迷しているものの、失点数は27で、下位にいるチームとしては守備が堅い。これをもっと結果につなげたいというのが本音だとしても、2023シーズンの総失点が66だったことを考えると、シーズンの半分が過ぎてこの失点数というのは成長ととらえていいだろう。水戸の守備を支える山田の成長は、これからますます注目が集まりそうだ。