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今季素晴らしい活躍を披露していたトニ・クロースの引退発表は世界を驚かせた。過去にもサッカー界では全盛期とは言わないまでも、第一線でプレーできる能力がありながらユニフォームを脱ぐ選択をした選手たちがいる。今回はビッグクラブで主力ながら引退した選手を紹介する。

GK：エトヴィン・ファン・デル・サール（元オランダ代表）

生年月日：1970年10月29日
引退年：2011年夏（40歳）
引退時の所属クラブ：マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）
現役最終年リーグ戦成績：33試合32失点

　アヤックスやユベントス、フラムを渡り歩いたエトヴィン・ファン・デル・サールは2005年夏にマンチェスター・ユナイテッドに加入した。すでに34歳とベテランと呼ばれる年齢に差し掛かっていたが、衰えるどころか年々凄みを増してビッグプレーを連発した。

　2007/08シーズンにはPK戦にもつれたチェルシーとのUEFAチャンピオンズリーグ（CL）決勝で、ニコラ・アネルカのPKを止めてビッグイヤー獲得の原動力に。続く2008/09シーズンにはプレミアリーグの無失点記録を1311分に更新するなど、30代後半ながら世界最高峰のGKとしてマンチェスター・ユナイテッドのゴール前に君臨した。

　そして39歳で開幕を迎えた2010/11シーズン途中に現役引退を発表する。このシーズンもファン・デル・サールは不動のスタメンだったが、家族との時間を大切にするためにユニフォームを脱ぐことを決断したそうだ。チームメイトはレジェンドに花を持たせようと奮闘し、3シーズンぶりにUEFAチャンピオンズリーグ（CL）決勝に進出した。

　引退試合が自身3度目のCLファイナルとなり、有終の美を飾りたかったところだが、結果はバルセロナに1-3で敗北。結果は振るわなかったが、世界屈指のGKという評価を変えないままユニフォームを脱いだ。