3位：サンフレッチェ広島

【写真：Getty Images】

監督：ミヒャエル・スキッベ
順位：5位
成績：勝ち点32／得失点＋16

　2季連続3位フィニッシュ。確かな強さを誇るチームを作り上げているミヒャエル・スキッベ監督率いるサンフレッチェ広島。新スタジアム、エディオンピースウイング広島と共にリーグ制覇を目論む今季は、勝ちきれず引き分けの多い中でのシーズンの折り返しとなった。しかし昨季の課題だった決定力は改善され、ここまで35ゴール。失点も5番目に少ない19失点、さらには6月に入ってからは6勝1敗25得点9失点と調子を上げている。

　スキッベ監督とサンフレッチェ広島が積み上げてきているものに関して誰も疑うものはいないだろう。しかし川村拓夢と野津田岳人の移籍によって「主力級の純粋ボランチ」が不在となってしまった。

　広島が新スタジアムと共に歓喜の瞬間を迎えるために必要なのは『控えの底上げ』にあるだろう。今季の広島もハイプレスとミドルプレスの使い分けを行いながら、プレスに出る、出ないの線引きとボール保持でも大きく成長してみせた。フルメンバーで戦った時の完成度はJ1随一といっても過言ではない。

　しかしながら、怪我人の続出で苦しんだ前半戦のように、やはり主力と控えの差は少なからず感じてしまう。プレスを行ったときの背後の隠し方やボールを持ち出すときのサポートなど、控えのメンバーが成長する余地は残されている。しかし広島というクラブは育成型のクラブであり、過去にも幾度となく選手が成長し、逞しくなっている。川村と野津田の移籍により、ぽっかり空いたボランチの枠に誰が台頭するのか、それとも夏の移籍市場でボランチを獲得するのか。J1で最もチームの骨格がしっかりしているからこそ、主力を脅かす選手の成長が必要になってくるだろう。