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今季素晴らしい活躍を披露していたトニ・クロースの引退発表は世界を驚かせた。過去にもサッカー界では全盛期とは言わないまでも、第一線でプレーできる能力がありながらユニフォームを脱ぐ選択をした選手たちがいる。今回はビッグクラブで主力ながら引退した選手を紹介する。

DF：フィリップ・ラーム（元ドイツ代表）

生年月日：1983年11月11日
引退年：2017年夏（33歳）
引退時の所属クラブ：バイエルン・ミュンヘン（ドイツ）
現役最終年リーグ戦成績：26試合1得点2アシスト

　11歳から育ったバイエルン・ミュンヘンで23個のタイトルを獲得し、ドイツ代表としても2014年のブラジルワールドカップ優勝に導いたフィリップ・ラームは33歳の若さで現役を引退している。

　右SBを本職としていたラームだが、2013年夏に監督に就任したジョゼップ・グアルディオラの下では中盤でプレーするなどプレーの幅を広げていた。キャリアの晩年に向けて、新たなプレースタイルを手にした中で、ペップが退任した翌シーズンにあたる2016/17シーズン限りでスパイクを脱ぐことを決断した。

　引退の理由について問われたラームは「キャプテンとして常にトップパフォーマンスでプレーすることは重要なことで、来シーズン以降それができるとは思えなかった」とコメント。トッププレーヤーのまま引退することを望んでいたそうだ。現役ラストマッチとなったブンデスリーガ最終節フライブルク戦でいつも通りスタメンに名を連ねたラームは87分までプレー。その5分前にベンチへと退いた同タイミングで引退するシャビ・アロンソとともに溢れんばかりの拍手に包まれてプロサッカー選手のキャリアを終えた。