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若くして才能を披露して高く評価された選手が、そのままスター選手として活躍し続ける保証はない。怪我やプレッシャーに苦しみコンディションを落とす選手がいれば、ピッチ外での問題で活躍の場を失っていく選手も多い。今回は大きな期待を背負いながらも、大舞台から姿を消したヨーロッパ人選手を紹介する。
DF：ジャック・ロドウェル（イングランド）
【写真：Getty Images】
生年月日：1991年3月11日
主な在籍クラブ：エバートン、マンチェスター・シティ、サンダーランド
現所属：シドニーFC（オーストラリア）
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「7歳の頃からレッテルを貼られていたよ。ジャック・ロドウェルは次のイングランド代表のスーパースターだとね」
この本人の言葉通り、16歳という若さでエバートンのトップチームデビューを飾ったジャック・ロドウェルは、年代別代表でも試合によってはキャプテンマークを任されるなど、イングランドの未来を背負う存在として将来を有望視されていた。
エバートンで順風満帆なキャリアを歩み始めたが、2012年夏のマンチェスター・シティ移籍が彼の将来に大きな影響を与える。怪我の影響などもあって出番が限られると、2014年夏に出場機会を求めて移籍したサンダーランドでは先発したリーグ戦で37試合連続未勝利という不名誉な記録を樹立。ブラックバーンを経て加入したシェフィールド・ユナイテッドでは1年半で2試合の出場に留まるなど、“終わった選手”として失格の烙印を押されていた。
思い通りにいかない日々を経て、イングランドの元神童は2021年11月にイングランドを離れて妻の母国であるオーストラリアでプレーすることを決断する。今年3月に33歳の誕生日を迎えたロドウェルは「僕はオーストラリアが大好きだし、フットボールを引退した後も、オーストラリアでの生活を送るつもりだった」と明かしており、以前からAリーグでプレーする計画があったそうだ。ポジションも中盤からユース時代の定位置だったCBへと下げており、2022年に行われたバルセロナとの親善試合ではAリーグ・オールスターの主将を務めるなど、晩年のイングランドでは味わえなかった充実した日々を過ごしている。
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