FW：熊田直紀（くまた・なおき）

生年月日：2004年8月2日
所属クラブ：ヨング・ヘンク

　サッカーU-20日本代表の熊田直紀は今冬にヨーロッパへの挑戦を勝ち取った選手だ。この年代随一のストライカーである熊田は育成組織からプレーしてきたFC東京で2023年からプロキャリアをスタートさせた。

　2023年3月に行われたAFC U-20アジアカップで5ゴールをあげて大会得点に輝き、同年9月のJ1第26節アビスパ福岡戦ではJ1初ゴールを決めるなど存在感を示したプロ初年度を終えて、2024年1月にベルギーの名門ヘンクに期限付き移籍した。

　優れたテクニックを持つ熊田は左足からのシュートを武器にしており、フィジカル能力も高いため空中戦でも抜群の強さを発揮する。現在はヘンクのセカンドチームにあたるヨング・ヘンクでプレーしており、デビューから3戦目でゴールをあげた。

　しかしまだチームで定位置を確保しているとは言えず、デビューから5戦目以降はスタメン出場が無く、ベンチを温めることもある状況だ。U-20アジアカップで見せたような高い決定力を発揮してアピールしたいところだ。