4位：アーセナル（イングランド）

監督：ミケル・アルテタ（5年目）
23/24欧州CLグループリーグ成績：4勝1分1敗（1位）
戦力値：86（攻撃力21、守備力23、選手層22、勝負強さ20）

　今季、久々にUEFAチャンピオンズリーグ（CL）の舞台に戻ってきたアーセナルは、前評判通り1位でグループリーグを突破した。プレミアリーグでは現在、リバプールとのビッグマッチを制すなど4連勝中と好調で、迎えるCL・ラウンド16に向けて期待感が高まっている。

　今季のアーセナルの強みは守備力にある。ここまでリーグ戦における総失点数は22で、リバプールやマンチェスター・シティを抑えて最少だ。センターバックのガブリエル・マガリャンイスとウィリアム・サリバが出ずっぱり状態なのは気になるポイントだが、ここにきてヤクブ・キヴィオルが調子を上げており、開幕戦で長期離脱を強いられたユリエン・ティンバーが登録メンバー入り。冨安健洋も当初の予定より早く日本代表からクラブに戻っており、選手層という意味でも十分なものがある。

　一方で攻撃力は昨季より落ちる。ガブリエル・ジェズスのコンディションが上がらず、ブカヨ・サカやマルティン・ウーデゴールにも昨季ほどの勢いはない。ただ、これはチームのスタイル変化が大きな理由で、そこまで深刻ではない。昨季のアーセナルは先行逃げ切り型で、前半で一気に決着をつけようと飛ばすがゆえ、後半にガス欠を起こすことが少なくなかった。しかし、今季は攻め急ぐことなく、冷静にボールを動かし続けることで試合全体をコントロールできるようになっている。火力が落ちた分、守備力が大幅に向上したのはこれも大きな理由と言っていい。

　昨夏に大型補強を敢行するなど、選手の質は間違いなく世界トップクラスであり、ビッグイヤーに手が届く可能性は十分にある。しかし、アルテタ監督はCLでの経験値が浅く、またこれまでのシーズンではトーナメントで思ったような成績を残せていない。そういった意味では、カルロ・アンチェロッティ率いるレアル・マドリードやジョゼップ・グアルディオラ率いるマンチェスター・シティよりも期待値では劣ってしまうだろう。