昨年末に常勝軍団・鹿島アントラーズの新指揮官に就任。チームが始動した1月9日から情熱的に指導してきたポポヴィッチ監督は、ほどなくして屈託のない笑顔を浮かべながらこう語っている。

「私も日本のチームで長く監督を務めてきたので、どのようなチームを作っていくのか、あるいはどのようなスタイルで臨んでいくのか、というのはみなさんもある程度はご存知ですよね」

　大分時代に強化担当としてポポヴィッチ監督と仕事をともにし、いま現在は鹿島のフットボールダイレクターを務める吉岡宗重氏は、母国セルビアのヴォイヴォディナ・ノヴィサドで2023/24シーズンの指揮を執っていた旧知の指揮官を、違約金を支払った上で招聘した理由をこう語っていた。