MF：ディエゴ・ピトゥカ（ブラジル）
【写真：Getty Images】
生年月日：1992年8月15日（31歳）
前所属クラブ：鹿島アントラーズ
2023リーグ戦成績：31試合3ゴール1アシスト
現所属クラブ：サントスFC（ブラジル）
鹿島アントラーズの中心選手だったディエゴ・ピトゥカは、この冬にJリーグを離れた選手の1人だ。
ピトゥカは2021年にブラジルの名門サントスから鹿島へ完全移籍で加入。鹿島には昨季まで3シーズンにわたって在籍し、公式戦通算109試合8ゴール11アシストという素晴らしい記録を残した。シーズン途中である昨年7月にサントスが事前契約締結を発表し、この冬、その契約通りフリー移籍で古巣クラブに帰還している。
サントスでは1月21日に行われたボタフォゴ戦で先発して移籍後初出場を果たした。この試合では同じくJリーグで活躍したジョアン・シミッチ（この冬に川崎フロンターレから加入）と共に中盤を形成し、勝利に貢献している。その後も現在まで、公式戦5試合連続で先発に名を連ねている。
サントスは昨季の最終節で敗れたことにより、クラブ史上初の2部降格が決定。サポーターが暴徒化し、地元警察が出動する事態となった。屈辱的な状況から早く脱するために、今季は1部昇格が至上命題。ピトゥカにはベテランとして若手に経験を伝えると共に、熱い闘争心でチームを引っ張ってもらいたい。
