なぜ三笘薫は封じられたのか。「三笘薫の起用は賛成。ただ…」
「試合のどこかで三笘を起用することには賛成です。ただ、それよりも手を加えるべきポイントがありました。ひとつは板倉滉です。彼は前半にイエローカードをもらっていました。それは際どい局面のリアクションでブレーキをかけてしまうことにつながります。そもそもこの試合での出来は決してよくはありませんでした。それを踏まえると、最初に交代すべきは板倉だったと思います。たとえば、グループステージでも出場していた町田浩樹は、起用を迷うほど負い目のあるプレーはひとつもありませんでした」
まずはセンターバックのテコ入れが最優先と力説し、続けて次なる手について語り始めた。
「先にも解説しましたが、日本代表は右サイドを広く使えていませんでした。特に三笘が出場してからの左サイドは、彼がボールを持つと相手は3人も寄せてくるという状況になっていて、イランがすごく警戒していたことがわかります。それには日本代表には左サイドに質の高い選手がいるなか、右サイドは広く大きく使わないという予測と理解の基で、イランの選手は思い切ったカバーリングへ向かい狭いスペースをつくり上げて日本代表がプレーしづらい状況を生み出していました」
主に攻撃面での改善策として、右サイドをピックアップ。続けて、その具体策を示した。
「あのときに起用された南野拓実は内側に入ることで能力を発揮します。その南野のように今の日本代表には中央へ入っていって力を発揮するタイプの選手が多いのは明白です。彼らの高品質なポテンシャルを発揮させるためには、とにかくピッチを横に広く使って中央のスペースを確保しなければなりません。イラン戦では右サイドにスペースが空きがちで、そのスペースをうまく使える選手がいませんでした。同点後の状況を考慮すると、より攻撃的な菅原由勢の起用が考えられたと思います」
イラン戦における交代策の具体案を論じたアレックスは、「チームの強みを生かすことにフォーカスすることが最善だったのではないか」と提言。質の高い前線の選手がどうすれば生きるのかを考えて采配することで、日本代表はイランに勝つことができたのではないかと思案している。
次回はアジアカップでの戦いをとおして浮き彫りになった日本代表の課題について分析。その解決策についても提示する。
（取材・文：川原宏樹）
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