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「上手いだけでは通用しない」と話す遠藤航

【写真：Getty Images】

　サッカー日本代表は31日、AFCアジアカップカタール2023ラウンド16でバーレーン代表と対戦する。近年の実績を見れば日本代表が格上となるが、一発勝負では何が起きるか分からない。キャプテンの遠藤航は6年目を迎えた海外生活の中で「上手いだけでは通用しない」ことを実感しているという。

　リバプールに所属する遠藤航を筆頭に、現在の日本代表には世界最高峰の舞台で活躍する選手が数多くいる。一般的に日本人選手は「上手い」と表現されることが多いが、サッカーという競技においては「上手い」選手と「良い」選手はイコールにならない。

　遠藤はバーレーン代表戦を翌日に控えた30日、「海外でやっている選手たちは上手いだけでは通用しないということを分かっている」と言う。「いろんな選手が海外を経験して、強くなきゃいけない、良い選手じゃなきゃいけないという思いはあるんじゃないか」と推測した。

　海外で厳しい生存競争を勝ち残ってきた遠藤だから言える言葉でもある。また、それはアジアカップという短期決戦にも当てはまる。屈強な中東出身の選手たちとの対戦では、シンプルな競り合いの強さ、球際へ向かう迫力といった「上手さ」とは別の部分が勝敗を分けるかもしれない。

（取材：元川悦子【カタール】、構成：編集部）

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