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旗手怜央に刺激をうけたと語る守田英正

【写真：Getty Images】

　AFCアジアカップカタール2023に出場しているサッカー日本代表は、グループステージを2勝1敗という成績で終え、グループD・2位で決勝トーナメントに進んでいる。1月29日、決勝トーナメントに向けてドーハで調整を続けている守田英正が、日本代表のグループリーグでの戦いを振り返った。

　24日のインドネシア代表戦ではベンチから試合を見つめた守田。インドネシア代表戦については「日本にとっていい攻撃ができていた」と振り返った。さらに自身の代わりに出場した旗手怜央が、チームにもたらした影響の大きさについて次のように語っている。

「僕の代わりに出た怜央が相当いい動きをしてましたし、アシストはつかなかったですけど、何回かゴールを決められるようなチャンスもあった。そういう動きとか、ポジショニングをとっていたことがすごい（チームにとってよかった）。外から勉強してました」

　また、自分自身のことについては「自分が出ている試合は少し（後ろが）重かった。ただ奪われた時には守備に行けない距離感だったり、奪われることを考えないで攻撃のポジションだけ取っていたりするのはボランチとして良くない」と反省点を挙げた上で、旗手のプレーが改善する上で参考になったと語った。

「バランスを考えた時に、僕は守備的なポジショニング、保守的なプレーになってしまっている。改めて怜央のプレーを見ると、守備の時の切り方とか壁になる役割、攻撃の時には相手の背中に入っていたので、相手の配置にもよりますけどそういったプレーは勉強になった」

　守田は代表で自身に期待される役割をこう捉えている。「『役割はこれ』と決められればそれに集中できるけど、代表ではそれ以上にあまり穴をあけないとか、バランスを見るとかに寄ってしまう」。なかなか評価されにくい立ち回りではあるが、「よく言えば気を遣いますし、悪く言えばそんな特徴がない」と謙遜しながらも、日本代表の勝利を最優先に考えてプレーする。
　
（取材：加藤健一【カタール】、構成：編集部）

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