韓国代表はアジアカップ初戦のバーレーン戦で3-1の勝利をおさめたものの、第2戦ではヨルダン代表と2-2の引き分けに終わった。そして、第3戦のマレーシア戦では、終了間際に失点して同点に追いつかれている。この結果、他会場でヨルダン代表を下したバーレーン代表が首位通過し、韓国代表は2位でグループリーグを突破している。もし、韓国代表が1位通過だったら、決勝トーナメント1回戦で日韓戦が実現していた。

　まず、クリンスマン監督はサウジアラビア戦へ向けて「サウジアラビアという強豪相手に良い試合を見せたい。選手も私も勝利に、優勝に飢えている。しっかり準備したい」と、意気込みを語っている。そして、日本代表との対戦を避けたのではないかという質問に対しては「（日本を）避けようという考えや意図は全くなかった。そんなことは一度も考えていない。ゴールを決められなかった不安感があり、失点してそのような噂が出たのだろう」と、主張している。

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