2位：名古屋グランパス
【写真：Getty Images】
長谷川健太監督にとって3年目は鬼門になっている。清水エスパルスでは3年目以降も上位にチームを導いたが、ガンバ大阪では2年目に優勝して3年目は4位、FC東京では2年目に最終節まで優勝を争ったが、3年目は6位に後退している。名古屋グランパスで3年目のシーズンとなる今季は、大きく刷新されたチームを率いることになった。
最終ラインは大きく様変わりした。堅守を支えてきた中谷進之介、藤井陽也、丸山祐市の3人が一気に退団。三國ケネディエブスと井上詩音、そしてKリーグ屈指の実績を持つハ・チャンレを獲得。いずれも名古屋の最終ラインに求められる強さを武器にするセンターバックだが、前任者のJリーグ屈指のクオリティを見せていただけに評価は難しいところだ。
中盤は稲垣祥と米本拓司というベテランが残留し、サイドでもプレーできる内田卓哉が完全移籍に切り替わる形で残留した上で、椎橋慧也も加わり選手層に厚みが増した。人材難だったサイドには期限付き移籍から復帰した成瀬竣平に加え、中山克広、小野雅史、山中亮輔を迎え入れた。推進力、クロスの精度など、それぞれの特徴を発揮できれば攻撃力はアップするはずだ。
前線に目を向けると、やはりキャスパー・ユンカーの残留は大きい。途中出場から流れを変えられるパトリックの獲得は、昨季の課題だった試合終盤の得点力アップに貢献するだろう。さらに、山岸祐也とユンカーの2トップは、Jリーグ屈指のクオリティを見せるかもしれない。刷新された最終ラインは実績という点でやや不安を感じさせるが、それ以外のポジションは全体的にパワーアップしている。
