22位：佐野海舟（鹿島アントラーズ）

生年月日：2000年12月30日
市場価値：100万ユーロ（約1.4億円）
2023リーグ戦成績：27試合1得点0アシスト
日本代表通算成績：3試合0得点0アシスト

　昨年、FC町田ゼルビアから鹿島アントラーズに移籍してブレイクした佐野海舟は、同年11月のワールドカップ・アジア2次予選で日本代表デビュー。その試合でいきなり存在感を放つと、元日に行われたタイ代表との親善試合ではフル出場でアピールし、勢いのままにAFCアジアカップカタール2023のメンバーにも名を連ねた。今後の成長が楽しみな選手の1人だ。

　凄まじい勢いで力をつける佐野は「70」という数値からも明らかな通り「守備」に強みを持つMF。運動量と走力に優れ、試合開始から終了まで途切れることなくハードに戦う。なかでもボール奪取力は目を見張るものがあり、素早い反応からクリーンかつ力強くボールを“回収”して「攻撃」につなげてしまう。自ら縦へと運んでいく推進力も申し分なく、まさに現代フットボールには欠かせない存在と言えるだろう。

　一方でゴールに関わるプレーの質や量は今後増やしていきたいところ。佐野自身もそうした部分は課題と考えているようで、先輩・柴崎岳の鹿島復帰が発表された翌日の湘南ベルマーレ戦後には「（柴崎の視野の広さや決定的なパスを出せる点は）自分が持っていないものなので、吸収したい」と口にしている。