クラブ・レオンとはどんなチームなのか

　伊藤も「本当に初戦のことだけに集中している。今はクラブ・レオンに向かっていきたい。強いと思いますし、自分の中では勝手にアル・ヒラルと戦うぐらい（だと思っている）。みんなもそういうモチベーションでいる」と準々決勝に集中することを強調する。その伊藤が出したサウジアラビアのアル・ヒラルはこれまで何度も浦和とACLの覇権をかけて戦ってきたアジア最強のライバルであり、今年5月のACLファイナルでも壮絶な戦いの末に、浦和が優勝を掴み取った相手でもある。

　世界に挑むにあたり、そうした明確な指標を持っていることは浦和の強みだ。試合の強度という意味では伊藤の言う通り、かなり参考になる。ただし、もちろんアル・ヒラルとクラブ・レオンではスタイルもタレントの特長も全く異なり、注意するべきポイントも違う。メキシコリーグはいわゆる秋春制だが、１シーズン２期制を採用しており、半年ごとにリーグ戦にプラスして「リギージャ」と呼ばれるリーグ戦の上位8クラブによるトーナメントで王者が決まる。

　クラブ・レオンは21/22前期リーグの準優勝チームとして2022/23シーズンのCONCACAFチャンピオンズリーグに挑み、今年6月に北中米カリブ海王者となった。なお2023/24前期リーグでは8位でリギージャに進んだが、ホーム&アウェイで行われた準々決勝で、クラブ・アメリカに2戦合計スコア2-4で敗れてシーズンを終えている。ただ、クラブ・アメリカとの第2レグが12月3日に行われており、そこから中2週間弱で浦和戦という流れはクラブ・レオンにとって理想的かもしれない。