FIFAクラブワールドカップ　サウジアラビア2023 最新ニュース

アジア代表の浦和レッズは15日、FIFAクラブワールドカップ準々決勝で北中米カリブ海代表のクラブ・レオンと対戦する。過酷だった2023シーズンをいい形で締めくくることはできるのか。まずはメキシコの強豪を相手にどんな戦いを見せるのだろうか。（取材・文：河治良幸）

負けたら1試合で帰国。3年間の集大成

【写真：Getty Images】

　浦和レッズはアジア王者として2007年、2017年以来、3度目のFIFAクラブワールドカップに挑む。サウジアラビアのジッダが会場となる今大会、浦和レッズは準々決勝のクラブ・レオン戦からの登場となるが、過去の大会と違うのは5位決定戦が存在しない。つまり、北中米カリブ海王者に敗れれば、１試合で日本に帰らないといけないのだ。

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　ここまで57試合を戦ってきた浦和にとって、３試合増えれば年間60試合となる。アジア王者として世界に挑める貴重な機会であり、何より日本から彼らを送り出した浦和サポーターの思いも背負っている。また現役引退を表明したホセ・カンテや退任が決まっているマチェイ・スコルジャ監督にとっても、浦和で戦う最後のステージとなる。

　日本代表MFの伊藤敦樹は「本当に特別な大会で、簡単に出られる大会ではない。このクラブワールドカップは自分がプロに入って3年間、天皇杯からつながっている大会なので。集大成ではないですけど、今まで積み上げたところ、成長したところだったり、全てを出したい」と語る。

　どうしても世間の注目は準決勝で待つマンチェスター・シティに行きやすいが、準々決勝で戦うクラブ・レオンもメキシコの難敵。北中米カリブ海のCONCACAFチャンピオンズリーグではメキシコの強豪UANLティグレス、決勝では元イタリア代表DFジョルジョ・キエッリーニなど、名だたるタレントを擁した北米MLSのロサンゼルスFCに競り勝っている。