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プレミア・リーグ第16節、アストン・ヴィラ対アーセナルが現地時間9日に行われ、1-0でアーセナルは敗れた。早々に先制されたアーセナルは、前節ルートン・タウン戦で見せたような“しぶとさ”も出せなかった。この試合でアーセナルに足りなかったものとは何だろうか。（文：竹内快）

要塞と化したヴィラパークでの一戦

　アーセナルもまた、アストン・ヴィラに飲み込まれた。

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　これは単純な話だが、リーグ優勝を狙う上で昨季王者マンチェスター・シティが勝ち点を落とした相手に勝利することが出来れば、アーセナルの栄冠はぐっと近づく。前節ルートン・タウン戦の終盤に生まれた劇的ゴールの副作用によりミケル・アルテタ監督がベンチに入れないイレギュラーな試合ではあったが、前節シティが敗れたアストン・ヴィラに勝利したい気持ちに揺らぎはなかったはずだ。

　しかし、ウナイ・エメリ監督率いるヴィラは伊達じゃない。前節シティに勝利したことでホームでの連勝記録が14となり、本拠地ヴィラパークはリバプールの本拠地アンフィールドに匹敵する「要塞」となっている。

　苦戦が強いられることは容易に想像できたが、蓋を開けてみるとシティほどアーセナルがヴィラ相手に苦しむ展開ではなかった。それどころか多くのチャンスを作っている。ではアーセナルが敗れた理由は何だったのだろうか。この試合でアーセナルに足りなかったものが2つある。