MF：平川怜（ひらかわ・れい）

生年月日：2000年4月20日
所属クラブ：ロアッソ熊本
2023リーグ戦成績：41試合7ゴール9アシスト

　今季のJ2リーグで、23歳とは思えない圧倒的なオーラを放っていた選手がいる。それがロアッソ熊本の平川怜だ。

　主にトップ下で起用される同選手は、司令塔としてチームの攻撃のタクトを握る。利き足は右だが左足も遜色なく使うことができ、今季は左足で4ゴール、右足で3ゴールを奪った。また、今季は1試合当たりの「平均敵陣パス数」がリーグ1位となる35.1本を記録。狭いエリアをドリブルで突破し、正確なパスを味方選手に届けてチャンスを演出した。

　天皇杯準決勝進出がかかった準々決勝ヴィッセル神戸戦では先制ゴールを決め、同点に追いつかれて行われたPK戦ではGKが触れないコースに正確なシュートを決めた。このPK成功により、チームは初めての天皇杯準決勝進出。残念ながら準決勝で敗退となったが、獅子奮迅の働きで、チームに、そしてサポーターに今まで見たことのない景色を届けた。

　23歳でキャプテンを務め、既にチームの柱となっている同選手を、J1のクラブを始め他のクラブが放っておくはずがないだろう。来季も熊本に残留してJ2を席巻するのか、それともさらなる高みを目指して熊本から羽ばたくのか…。その去就に注目が集まっている。