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　FIFAワールドカップを含めてまだ戦いの場は残されているが、浦和レッズにとって長いシーズンが終わりに向かっている。ここでは、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）制覇、YBCルヴァンカップ決勝で敗退など、様々なことがあった浦和の2023シーズンを一足早く振り返る。（取材・文：河治良幸）

“3年計画”の先にあった浦和レッズの2023

　今シーズン国内外のあらゆるタイトル獲得を目指した浦和レッズだが、獲得できたのは３度目となるACLの一冠だった。もちろん、その一冠は素晴らしいものだ。リカルド・ロドリゲス前監督が準決勝まで戦い、今年に残した”遺産”とも言うべきもので、それを引き継いだマチェイ・スコルジャ監督が、アジア最強レベルの戦力を誇るアル・ヒラルとのホーム＆アウェイを制して、アジア制覇を成し遂げるというストーリーだった。

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　ただ、１年目の監督としては５月に、ACLの“秋春制”への移行に伴い年を跨いだファイナルという大きなステージがあったことは大きな負担となったことは間違いない。昨年までの“3年計画”と名付けられたサイクルを無駄にせず、チームのベースアップと進化を期待されたスコルジャ監督が、ACLでアル・ヒラルという巨人を倒すには、前体制のベースを崩すことなく、エッセンスを上積みする必要があったのだ。

　実際にスコルジャ監督も“ACLファイナルまで”と“ACLファイナル後”という二つの段階でチーム作りをイメージしていることを明かしていた。おそらく、もっとシームレスに中盤から縦に躍動する、ダイナミックなサッカーを植え付けたかったのだろう。しかし、ACLファイナルを終えたからといって、改めてキャンプの期間が用意されているわけでもない。振り返ればシーズンに大きく影を落としたのが、アジア王者に輝いた４日後に行われたサガン鳥栖とのホームゲームでの敗戦だった。

　勝負にタラレバは禁物だが、仮にACLファイナルから1週間、次のリーグ戦まで時間があれば、その後の流れはまた違っていたのではないかと考えている。YBCルヴァンカップや天皇杯が挟まるだけでなく、ACL王者に与えられる2023/24シーズンのACLプレーオフ参加など、どんどん試合が続いていく状況で、スコルジャ監督が本来やりたいサッカーに踏み切ろうにも、時間も選手のコンディションも、そしてリーグ戦での成績という現場のリアルがチームを圧迫していた。