MF：早川隼平（はやかわ・じゅんぺい）

生年月日：2005年12月5日（17歳）
所属クラブ：浦和レッズ
2023リーグ戦成績：11試合0ゴール0アシスト

　昨年2月にトップチームに2種登録され、今年の8月に浦和レッズとプロ契約を結んだ早川隼平は、限られた出場機会の中で着実に結果を出している。4月に行われたYBCルヴァンカップ・川崎フロンターレ戦でトップチームデビューを果たすと、次の湘南ベルマーレ戦でクラブ史上最年少ゴールをあげる大活躍。最終的にルヴァンカップでは7試合に出場して、21歳以下の選手の中から選ばれる「ニューヒーロー賞」を受賞した。

　まだ初々しさが残る同選手だが、ピッチに立てば17歳とは思えない落ち着きぶりと野心あふれるプレーの数々を見せてくれる。身長163センチと小柄だが、ボディコントロールに優れており簡単には倒れない。独特なテンポのドリブルは重心が低く、相手選手からボールを守りながら前進することが可能だ。

　またアグレッシブな守備も魅力的で、スピードを生かした素早い寄せで相手ディフェンダーを苦しめる。第9節川崎戦では相手CBからボールを奪い、そのままドリブルでペナルティエリアに侵入してチャンスシーンを作っている。

　今季はリーグ戦でドリブル成功率80%を記録（データサイト『Sofa Score』参照）。1試合当たりの平均出場時間は24分と短いが、与えられたチャンスでしっかりと目に見える働きを残している。このまましっかりと試合数を重ねていけば、日本代表や海外挑戦も視界を捉える。オンリーワンのドリブルがJリーグ、そして世界を席巻する日が来ることを期待したい。