MF：佐々木大樹（ささき・だいじゅ）

生年月日：1999年9月17日
所属クラブ：ヴィッセル神戸
2023リーグ戦成績：31試合7得点2アシスト
日本代表通算成績：招集なし

　ヴィッセル神戸が悲願のJ1リーグ初優勝に近づいている。大迫勇也、武藤嘉紀、山口蛍ら元日本代表ベテラン勢の活躍がその大きな原動力になっていることは確かだが、この男の存在も神戸の大躍進を語る上で忘れてはならないだろう。アカデミー出身の24歳、佐々木大樹だ。

　佐々木は今年逞しく成長したJリーガーの1人。2019年にパルメイラスでの挑戦を終え神戸に戻ってきてからは怪我もあり、なかなか主力に定着できずにいたが、今季のリーグ戦出場時間はすでにキャリアハイとなる1874分を数えている。左右両サイド、インサイドハーフなど幅広い場所で奮闘中だ。

　スピードは飛び抜けていないが非凡なパワーが備わっており、それがやや強引な形でもDFを無力化する突破力を育んでいる。今季はリーグ戦7得点と課題だった結果もついてくるようになり、良い選手から怖い選手へと変貌を遂げつつある。ただ、何よりすごいのは運動量と攻守におけるハードワークの量と質。これは強度の高い守備から素早い攻撃を志向する日本代表でも大きな武器になり得るだろう。