ワールドカップのプロセスにアジアカップがある

「日本代表には異なる特徴を持つFWが選ばれていますが、その他の選手たちが彼らFWの特徴を理解することが大事になります。それぞれの良さを生かすために、どうプレーすべきかを理解してチーム全体で共有できるかがポイントになるでしょう」

　そう答えたアレックスは、上田の特徴で具体例を挙げた。

「日本代表を相手にするとき、クオリティの高い中盤の選手をマンマーク気味にしてプレッシャーをかけて守るチームが多いでしょう。そうやって守られたときの日本代表はDFラインから中盤への縦パスが少なくなり、推進力に陰りを見せます」

「そういった状況でビルドアップを進めるとき、縦パスを受けて中盤の選手に渡せる上田の特徴が生きてくるのですが、そのときにDFラインの選手が上田の動きを注視してタイミングを合わせたパスを出さなければなりません。そのためには、互いに理解が必要ですよね。チュニジア戦では上田のアクションに合わせてパスが供給されていて、DFラインの選手は探し方もよくなっていたように感じました」

　相互理解はFWのみを対象にした話ではない。ただ、FWの使い分けによって戦い方に幅を持たせるには、多くの時間が必要になると考えるのが通常であり、その分だけチームづくりの難易度も上がる。そこから考えられることは、ワールドカップまでを見据えて難しいことにチャレンジしていっているプロセスにアジアカップがあるということではないだろうか。

（取材・文：川原宏樹）

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