DF：渡辺剛

所属クラブ：ヘント（ベルギー）
生年月日：1997年2月5日（26歳）
今季リーグ戦成績：10試合1得点2アシスト

　2022年冬に海を渡った渡辺剛はベルギーで充実のシーズンを過ごしている。1年半在籍したコルトレイクでは公式戦43試合に出場し、昨季はリーグ戦フルタイム出場を達成。低迷したチームで絶大な信頼を受け、クラブの年間MVPにも選ばれている。

　昨季の活躍を受け、同国の強豪ヘントが350万ユーロ（約4.9億円）とも言われる移籍金を支払う形で渡辺を獲得した。古巣との対戦になった開幕節から先発出場が続いており、8月13日のヴェステルロー戦では得意のヘディングで初ゴールを記録。ここまで2アシストを記録するなど、攻撃面での活躍も随所に光る。

　対人守備能力の高さと圧倒的なヘディングの強さが武器だが、コルトレイクでは中盤でプレーした試合もあり、配球面でも貢献できるセンターバックへと成長している。ベルギーメディア『Voetbalkrant』は11日、ヘントで輝く渡辺を「とにかく素晴らしい」と絶賛するとともに「ベルギー1部リーグで最高の補強」と表現。日本代表に招集されたのは当時の五輪世代を中心に構成された2019年のEAFF E-1サッカー選手権のみだが、チャンスが訪れてもおかしくはない。