MF：佐野海舟

所属クラブ：鹿島アントラーズ
生年月日：2000年12月30日（22歳）
2023リーグ戦成績：19試合1得点0アシスト

　日本代表のボランチは遠藤航と守田英正が不動で、田中碧がそれに続く存在である。トルコ代表戦で先発した伊藤敦樹に加え、田中が怪我で不在だった時期は川村拓夢（不参加）、川﨑颯太らが選出されていたが、佐野海舟もそこに割って入るだけの活躍をJリーグで見せている。

　今季、FC町田ゼルビアから鹿島アントラーズに加入し、J1へと活躍の場を移した佐野は、開幕から傑出したパフォーマンスを見せていた。絶妙な間合いでボールホルダーに寄せてボールを刈り取り、攻撃の起点となる。J1でのプレー経験は1年にも満たないが、その能力の高さはJ1屈指のレベルにある。

　回収するだけなく、そこから攻撃につなげる能力も向上している。今月2日の湘南ベルマーレ戦ではプレスをかいくぐりながら長い距離を運ぶシーンが何度もあり、相手をかわしてミドルシュートを決めている。こういったプレーが増えていけば、日本代表にも近づくはずだ。